El cuerpo se contrae, hay una sacudida o una sensación de caída o flotación mientras se duerme. Es un fenómeno de movimiento muscular involuntario que se llama mioclonía del sueño (también llamado mioclono hipnótico) y ocurre durante las transiciones del sueño a medida que cambia de una fase a otra.

Los movimientos musculares específicos que ocurren como resultado también se llaman sacudidas hipnagógicas (o sacudidas hipnóticas) y es más probable que pasen cuando uno comienza a quedarse dormido y durante la etapa ligera del sueño inmediatamente después.

Es importante diferenciarlas de los movimientos periódicos de las piernas que pueden ser repentinos y, en algunos casos, involucrar al tronco. Según el Instituto Europeo del Sueño (IES), al menos un 70 por ciento de la población tiene estas sacudidas nocturnas alguna vez en la vida.

Espasmos mioclónicos durante el sueño

Una teoría es que esta etapa del sueño es lo suficientemente ligera como para que el cerebro pueda malinterpretarla como vigilia, pero también reconoce que sus músculos no se mueven. Esto lleva a su cerebro a enviar un mensaje a sus músculos como una especie de registro, para despertarlos o mantenerlos activos o reactivos como un medio de protección.

Los neurotransmisores se liberan y transportan el mensaje de las células nerviosas, uniéndose a las células de proteínas musculares. Esta unión indica a las células receptoras que actúen de cierta manera para que los músculos se muevan.

“El resultado es probablemente esa sensación de movimiento, caída o un tirón a medida que se estimulan los músculos”, describe Reena Mehra, directora de investigación de trastornos del sueño en el Centro del Sueño del Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland, en Estados Unidos.

Experimentar sacudidas o espasmos nocturnos no se considera anormal ni motivo de preocupación, pero puede verse agravado por el consumo de estimulantes y por el estrés.

Si alguien pasó un día tenso, es más probable que le cueste más dormir. Por tanto, al no relajarse, el tono muscular se contrae de forma más brusca. En este sentido, el control de los músculos es diferente dependiendo de si estamos dormidos o despiertos:

“Cuando nos adormecemos, el tono muscular disminuye y, normalmente, cuando nos despertamos y nos ponemos en marcha, aumenta para empezar a caminar y mantener la postura”, sostiene Reena Mehra.

Aunque este espasmo suele despertar a quien lo siente, no se considera un trastorno del sueño como tal, salvo cuando es muy frecuente.

“Si estos movimientos regularmente lo mantienen despierto, le dan ansiedad por irse a la cama o se vuelven frecuentes y tiene inquietudes, asegúrese de consultar a su médico para explorar el tratamiento que sea mejor para usted”, indica Mehra.